「私の部屋まで来たのなら、入ってくればよかったのに」 　石切丸に拗ねた声で言われ、縁側の隣に座っていた青江は顔を上げた。 「私の部屋の前で、私の名を呼んだろう？」 　それは僕じゃないと青江の心が凍りつく。 「ごめん、聞こえていた？」 　青江がそう返すと、あれだけ何度も呼んでおいてと石切丸が軽く青江の頭を小突く。 「夜中だったけれど、青江くんの声ならすぐわかる。君が来てくれたのかと嬉しくて戸をあけたのに、君はいなかった」 「ごめんね。部屋の前までいったけれど、戦帰りで疲れているだろうから、やっぱり悪いと思って」 　青江は本当のことを言わず、石切丸に話をあわせてにこやかに笑ってみせた。 　僕以外の誰が夜中に石切丸の部屋を訪ねたのかと思うと、心の底を炎の舌で炙られたような気がした。 「君の声を聞いた後の一人寝は寂しかったよ」 　そう言うとぷいと向こうを向いてしまった石切丸が可愛くて、膝の上の手をとる。 「ごめんごめん。償いはするから」 　君の名を呼んだ、それは僕ではないけれど、石切丸に償いをしていいのは僕だから。 　だからその声は僕じゃないとは言わない。 「青江くんの声がなんだか悲しそうで、心がざわざわして、君の事をずうっと考えていたよ」 　石切丸の言葉に、おもわずふうんと声が出た。 　君は僕じゃない誰かの声を聞いて、ずうっと僕のことを考えていたんだ？ 　それは腹立たしいような、ざまあみろというような、複雑な気持ちだね。 「それで青江くんはそんなに私の名を呼んで、私にどうして欲しいんだい？」 　怒っていたはずなのに、石切丸は心配そうに青江の顔を覗き込む。 　それは今夜また、君に会いに行った時に教えるよ。 　 　青江が囁くと、石切丸が赤くなったあと恥ずかしそうに笑った。 　か細い声が石切丸の名を呼んでいるのを青江も聞いた。 　石切丸の部屋の前に、細身の影。 　 　いしきりまる。 　いしきりまる。 　縋るような声で、影は石切丸を求めてその名を呼んでいる。 　ああ、かわいそうに。 　石切丸は御神刀、穢れた存在には、見ることも、触れる事もできない。ただ名を呼ぶだけ。 　どんなに姿を見たくても、どんなに近くにいても。 　それを知らぬわけでもないだろうに。 　そう思いながら、青江は手にした脇差を抜く。 　それにしても、石切丸は、戦場で憑かれてくるなんて間が抜けてるなぁ。 　目に殺意を宿らせながら、石切丸を想ってくすりと笑う。 　いや、気づかないのも無理は無い。 　だってそれは僕と同じ気配を持つものだから。 　青江の耳に、もう一度、いしきりまる。という小さな声が聞こえた。 　大丈夫、君の声はちゃんと届いているよ。 　愛を乞う哀れな声は優しい石切丸の心をざわつかせたよ。 　だけどね。 　青江が腕を伸ばし、そっと影を引きよせる。優しく寄り添うように刺す。 「ごめん。君の石切丸はもう僕のものなんだ」 　影を抱きしめて耳元で囁く。腹に突き刺した脇差をもう一度深く突き上げ、手首を捻る。 　影はうめき声もたてずに膝から崩れ落ち地に伏した。 　二度も折れるのは辛いだろうけど、石切丸に近づくようなら容赦はしない。 　まあ、でも。 　僕も折れれば、同じことをするだろうけど。 　地に広がる死装束に一瞥をくれると、青江は刀を鞘に納めた。 　 　石切丸の部屋の戸をたたくと、待っていたのか、すぐに戸がひらく。 「石切丸」 　青江が名を呼ぶと、石切丸がはにかんだ笑みを見せる。 　君はきっと、どんな僕にも優しい。 　そう思った瞬間に青江の心が刺されたように痛み、石切丸の肩を掴むと部屋へ押し込んだ。 　強引に口付けても、石切丸は怒らずに、青江の貪るような求めに戸惑いながらも答えてくれた。 　ほら、やっぱり君は優しい。 「どうかしたのかい？」 「なんでもないよ、つまらない嫉妬さ」 　石切丸の部屋の明かりが消え、夜の闇が広がる。 　崩れ落ちた影も、石切丸を呼ぶ声も、今はもう無い。 終 2016.06.26 UP 発出　2015.08.18　にか石交換会奇譚