残心以開花 　的を見ているのではなく、的の向こうにあるものを見ているのだと昔言っていた。まだ学生だった頃の話だ。 　何も考えずに、好きであればそれでよかった頃。 　顔を的の方へ向け、番えた弓と矢を、頭の少し上へ構える。 　弓手を的方向へ伸ばし、半分弓を引いたような状態で、弓を下ろすと共に、両手で弦を均等に引ききる。そのまま数秒動きが止まった。 　来る。と次の一瞬を息を呑んで待つ。 　雨露利の離れ。溜まった雨露が自然に落ちるように、引き絞った弓の緊張が弾ける。気合と共に矢が放たれた。 　弦を離すと同時に、馬手を大きく後ろへ振り、両手をちょうど大の字のように伸ばす。 　静かな動きが、一気に躍動する。きりきりと溜め込まれたエネルギーが、技と気合の充実をもって爆発するのだ。 　鋭い弦音が響き、吸い込まれるように矢が的へ中った。 　勢いのある弓だ。と今井は思った。 　五嶺グループ焼き討ちの後、今井はずいぶん五嶺の事を心配したが、このような気合の篭った矢を放つ事が出来るのなら、何も心配する事は無いだろう。 　五嶺はじっと動かない。矢を放った気合のこもったまま矢所の着点をじっと見つめている。 　射た矢は、的を貫き、更に無限のかなたを見通しているのだ。 　残心のあと、馬手を腰にあて、同時に弓を呼吸と共に下へ倒し、五嶺の顔が正面を向く。 　足踏み、胴造り、弓構え、打起し、引分け、会、離れ、残心。 　なんて美しいんだろう。と思う。流水の如き一連の動作に、ため息をつく。 　剣道と弓道と違うが、同じ武道を嗜む者として、相手の力量や美しさが良く判る。 　気を張り詰めた凛々しい横顔、的を見る鋭い視線、射た後の、遠くを見つめる目も。 　見とれてしまう。 　ふっと全身から緊張がとけ、ようやく五嶺がこちらをじっと見つめている今井に気がつく。 「玲子？」 　五嶺が不思議そうな顔をして言いながら、ささっと側にやってきた恵比寿に弓を渡す。 「約束の時間にはずいぶんと早くないかぃ？」 「なに言ってる。もう過ぎてるぞ」 「ええ、本当かぃ？　つい夢中になっちまった。待たせて悪かったねぃ」 　慌てて時計を見上げ、今井の言った事が本当だと気付くと、右手のゆがけを抜き取り、慌てて袖を上げていたたすきを取る。 「いや、久しぶりに陀羅尼丸の射を見る事ができてよかった」 　今井は首を振り、そう言って五嶺の美しい弓に触れた。声をかけるタイミングならいくらでもあったのだ。でも、ずっと見続けてしまった。 「綺麗だな。陀羅尼丸の射は」 　ため息をつきながら言う。 　剣もそうだが、射には、射手の人間性が出る。 　かわってない。こいつはちっとも。ＭＬＳに居る頃から。 　そう思うと、甘く切ない想いで胸が満たされる。 　五嶺グループの頭取として、ずいぶん汚い事をしていると風の噂で聞いていた。 　手の届かないところで心配するくらいなら、なぜ離れてしまったのだろうとずっと後悔していた。 　これほど綺麗な射ができるという事は、心の底から悪人になってしまったのではないという事だ。 　だからと言って五嶺のやった行為が許される訳ではないが、五嶺の行為の目的は、あくまで、世界一の魔法律家集団を作るという夢のため、そして五嶺グループとその社員たちのため。 　金が欲しい、権力が欲しいと、そんな下種な理由で動くような人間ではないと信じていたが、それが証明されたようで嬉しかった 「やっぱり、男なんだな」 「何言ってんだぃ」 　急におかしな事を言い出した今井に、五嶺が肩をすくめる。 　そんな事身をもって知ってるくせに。と。 　消えたと思ってた。 　終わったと思っていた。 　あまりのことに我慢できず、今井が五嶺グループのやりかたに口を出し、喧嘩別れをした昔の日に。 　あまりにも若すぎて、ゼロか、全てかの判断しか出来なかった。 　アタシのやり方に口を出すなと言ってしまった。 　私ではなく、グループを取ったと決め付けた。 　お互いが嫌いになった訳ではない。ただ若かったのだ。 　苦い思いと後悔を胸に、たまに協会で会っても、他人行儀な笑みを浮かべて他愛の無い話をするだけ。ただ後姿を見ては、遠くなったかつての恋人にため息をつく。 　燠火のように燻った恋心を抱えてすれ違う関係が変わったのは、五嶺家焼き討ちという大惨事があったからだ。 　禁魔法律家による五嶺家の焼き討ちのみならず、頭首である五嶺も命の危機に陥り、五嶺もだいぶ変わった。 　不幸中の幸いというのは不謹慎だが、ようやく素直に、「今井裁判官」ではなく、かつてのように「玲子」と呼べるようになったのだ。 　お前が私の名を呼んでくれたとき、どれほど嬉しかったか。 「酷い目にあったよ、玲子。お前さんの忠告聞いとくんだったねぃ」 　そう言った五嶺があまりにも弱々しくて、今井は全てを許した。 　五嶺もずっと後悔していたのだ。 　「ようやく私に弱音を吐いてくれたな」と囁くと苦笑していた。 「ずいぶんと強い弓を使ってる」 　背の高い五嶺の弓は、通常のものよりも大きい、四寸伸弓のものを使っている。 　その弓の弦に触れながら今井が言うと、五嶺が気まずそうにちろっと舌を出した。 「そう言われると複雑だねぃ。しばらく引いてなかったから、前より弱い弓を使ってるんだけどねぃ」 「これでもか？　凄いな」 　闇の中で見た五嶺の体が、予想に反して、細身だが綺麗な筋肉のついたものだったのを思い出して、少し赤面した。 　見た目の優美さとまた違った男らしさを今井は知っている。 　私も剣道のせいで筋肉がついているから恥かしいと言ったら、綺麗だと言ってくれたっけ。とぼんやり思い出す。 「ずいぶん射型が崩れてて、へこんじまったよ」 「そんな事無い。綺麗だ」 　本気で落ち込んでいるらしく、ため息をつく五嶺に、はっと想像の世界から引き戻され、慌てて言う。 「玲子にそう言われると嬉しいねぃ」 　にっこりと笑うその笑顔は、女より美しい。こんな時、なんだかやり辛いなぁ……と思うが、この笑顔が好きなので許してしまう。 「アタシに惚れ直したか」 「馬鹿言え」 　冗談めかして言うので、つい張り合ってしまう。わざと冷たくしてしまった後で、これだから私は……と軽く自己嫌悪に陥る。 「アタシは、剣を持つお前を見るたびいちいち惚れ直すんだけどねぃ」 　色っぽい目で今井を見ながら、五嶺は恥かしげもなくそう言った。 　ドキンと心臓が脈打つ。 　五嶺は変わった。 　私も変わらなければ。 　素直になれなくて後悔するのは、もうごめんだと何度も思ったじゃないか。 　律儀にそう思い、ぎゅっとこぶしを握る。 「ちょっと待っててくれないかぃ。すぐ仕度するよ」 　足早に去ろうとする五嶺の背に、今井が慌てて声をかける。 「あっ、ちょっと、ちょっと待ってくれ陀羅尼丸！」 　不思議そうな顔で振り返った五嶺に、真っ赤になりながら言う。 「惚れ直した！」 　きっぱりと男らしく言い切った今井の言葉に、思わず五嶺がぽかんとした。 　一瞬の後、今井のその言葉を理解した五嶺が、可笑しそうにくすくすと笑う。 「全く、そんな事言うためにお前さんは……」 「言いたかったんだからいいだろう！」 　二人の声が五嶺家の弓道場から遠ざかってから数時間後。 　腕に抱かれ、再び笑い会える日が来れた事を感謝し、再び腕に抱ける日が来た事を感謝して一日が終わるのだった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終 おまけの五今（今五？）妄想 「お前さん家の冷蔵庫には、ろくなもんが入って無いねぃ」 「し、しょうがないだろ、しばらく留守にしてたんだから。 陀羅尼丸、それより、私に襲われたくなければなにか着ろ！」 「やだねぃ」 「ああ、そうか。判った。お前はそのつもりなんだな。よーく判った。襲って欲しいんだな？」 「ち、ちょっと玲子！」 終 200900531 UP 初出　20060812発行　世に五嶺の花が咲くなり